Die Zukunft ernähren: Madeiras Offshore-Fischfarm im sonnigen Südwesten der Insel

Einführung: Ein Blick hinter den Horizont

Madeiras Südwestküste ist berühmt für sonnige Terrassen, Bananenplantagen und Ferienanlagen. Direkt hinter der Brandungslinie lauert jedoch ein weniger bekanntes, aber immer wichtigeres Merkmal der blauen Wirtschaft der Insel: eine Fischfarm vor der Küste, die aus schwimmenden Käfigen besteht. Diese Käfige, die vor Arco da Calheta auf der geschützten Südwestseite vor Anker liegen, sind Teil einer Geschichte, die wegweisende Ingenieurskunst mit regionaler Ernährungssicherheit verbindet. Seit Mitte der 1990er Jahre experimentiert Madeira mit Aquakultur im offenen Meer, um seine Wirtschaft zu diversifizieren, die Abhängigkeit von Importen zu verringern und den Druck auf die Wildbestände zu verringern. Dieser Artikel zeichnet die Entwicklung der Fischfarm im Südwesten nach, erklärt die wissenschaftlichen Grundlagen ihres Betriebs, bewertet die ökologischen und sozialen Auswirkungen und untersucht Pläne für eine nachhaltigere Zukunft.

Vom Experiment zum Unternehmen: Die Anfänge der Landwirtschaft im offenen Meer

Die Idee, Fische vor der Küste zu züchten, mag heute naheliegend erscheinen, aber Anfang der 1990er Jahre war sie mutig und unerprobt. Die Menschen auf Madeira hatten sich lange auf den Ozean als Quelle für frischen Fisch verlassen, waren sich aber auch sehr bewusst, dass Europas Appetit auf Meeresfrüchte schneller zunahm als das Angebot an Wildbeständen. Dr. Carlos Andrade, damals Leiter der Versuchsabteilung der Fischereibehörde, überredete die regionalen Behörden, 1995 ein Pilotprojekt zu starten, bei dem schwimmende Käfige verwendet wurden, die mehrere hundert Meter vor der Küste festgemacht wurden. Der Versuch brachte 1996 rund 100 Tonnen Fisch hervor und zeigte, dass das milde Klima und die geschützten Buchten der Insel die Meeresaquakultur unterstützen könnten.

Die Auswahl einer Art für dieses erste Unterfangen war ein kalkuliertes Glücksspiel. Es wurde noch nie versucht, einheimische Arten anzubauen, und es gab nur wenige Daten über ihre Biologie. Andrades Team entschied sich daher für Goldbrassen (Sparus aurata), eine mediterrane Art, die bereits kommerziell gezüchtet wurde. Sie war robust, vertrug unterschiedliche Salzgehalte und hatte einen guten Marktpreis. Der Erfolg des Pilotprojekts bewies, dass Käfige im offenen Meer den Wellen des Atlantiks auf Madeira standhalten konnten, wenn auch mit erheblichem Aufwand. Die salzige, turbulente Umgebung korrodiert schnell die Ausrüstung, Wellen erschweren das Füttern und Arbeiter können sich den Käfigen nur bei Windstille nähern. Dennoch legte das Projekt den Grundstein für die kommerziellen Farmen der Insel.

Gründung des Calheta Mariculture Centre

Nach dem Pilotprojekt investierte die Regierung in die Infrastruktur, um die Produktion zu steigern und private Unternehmen zu regulieren. Im Jahr 2000 wurde das Calheta Mariculture Centre (Centro de Maricultura da Calheta) neben Arco da Calheta eröffnet. Das von der Regionaldirektion für Fischerei betriebene Zentrum dient als Brüterei und Forschungszentrum: Wissenschaftler züchten Jungfische in kontrollierten Aquarien, untersuchen Fütterungsregime und Krankheitsmanagement und verkaufen dann Fingerlinge an lokale Landwirte. In einem Bericht von Monaco Explorations aus dem Jahr 2017 wurde das Zentrum als „Forschungseinrichtung für Aquakultur und Fischzucht“ beschrieben, die wissenschaftliche und behördliche Unterstützung bietet. Dabei wurde festgestellt, dass drei kommerzielle Farmen unter seiner Aufsicht betrieben wurden, während sich eine vierte im Bau befand.

Die Aufgabe des Zentrums besteht nicht nur darin, Fingerlinge zu versorgen. Es setzt Standards für die Gestaltung von Käfigen, die Zusammensetzung des Futters und die Umweltüberwachung. Jedes Jahr werden einige Millionen Jungfische aufgezogen und allmählich an das Meerwasser gewöhnt, bevor sie in Seekäfige gebracht werden. Während des Transferprozesses kann die Mortalität bis zu 3—5% betragen, da der Transport die Jungfische belastet. Um die Zyklen der Parasiten zu durchbrechen und die Gesundheit der Fische zu verbessern, wird die Brüterei für zwei Monate im Jahr geschlossen und ihre Systeme sterilisiert. Neben Meerbrassen haben Forscher auch mit Europäischem Wolfsbarsch experimentiert (Dicentrarchus labrax) und prüfen derzeit die Machbarkeit der Zucht einheimischer Lippfische und anderer pflanzenfressender Fische, um die Produktion zu diversifizieren und die Futterkosten zu senken.

Anatomie einer Offshore-Fischfarm

Wenn Besucher sich Arco da Calheta von der Klippenstraße aus nähern, können Besucher zwei parallele Reihen von kreisförmigen Käfigen beobachten, die etwa 800 Meter vor der Küste schweben. Diese Bauwerke gehören Marismar, dem Hauptbetreiber in der Region. In einer Umweltstudie aus dem Jahr 2019 wurde der Aufbau beschrieben: Zehn in zwei Reihen angeordnete Käfige mit Durchmessern von 12,7 Metern bis 25,5 Metern und Netzen, die etwa 10 Meter tief hängen. Die Käfige sind am Meeresboden festgemacht, der bis zu einer Tiefe von etwa 40 Metern abfällt, und sind durch Laufstege und Zuleitungen miteinander verbunden. Die Arbeiter pendeln mit dem Boot und transportieren Futterpellets, die entweder manuell verteilt oder über automatische Feeder geliefert werden.

In den Käfigen schwimmen Zehntausende von Goldbrassen, die vor Ort bekannt sind als Dourada. Diese Silberfische können innerhalb einer Wachstumsphase von 16 bis 22 Monaten bis zu 35—40 Zentimeter groß werden. Sie werden mit einer proteinreichen Diät aus Fischmehl, Fischöl und pflanzlichen Zutaten gefüttert. Jeder Käfig wird auf Sauerstoffgehalt, Temperatur und Futterverbrauch überwacht. Goldbrassen sind aktive Futterfresser; sie verschlingen ihre Rationen schnell und hinterlassen wenig Abfall. Laut einer MDPI-Studie, die den Betrieb mit Unterwasserkameras überwachte, stammten die meisten unter den Käfigen gefundenen Makroplastikabfälle aus landseitigen Quellen, und nur 5,15% der aufgezeichneten Fischsterblichkeit waren auf die Verstrickung in Plastik zurückzuführen. Die Forscher stellten keine Hinweise auf eine Aufnahme von Makroplastik durch die Zuchtfische fest und kamen zu dem Schluss, dass die Farm einen guten Umweltschutz betrieb.

Nachhaltiges Protein oder ökologische Gefahr? Auswirkungen auf die Umwelt

Wie jede intensive Tierhaltung wirft auch die Offshore-Aquakultur Umweltfragen auf. Überschüssiges Futter und Fischabfälle sinken unter die Käfige, was die Nährstoffkonzentrationen erhöht und möglicherweise die lokalen benthischen Gemeinschaften verändert. In Calheta verteilen die starken Strömungen den Abfall und mildern so die Ablagerung. Raubtiere Tümmler, Blaubarsche, Thunfische, Haie, Unechte Karettschildkröten und sogar Mönchsrobben patrouillieren gelegentlich in den Käfigen, angelockt von nicht gefressenen Pellets und gefangenen Fischen. Lobosonda, ein Betreiber zur Walbeobachtung, berichtet, dass das Futter der Farm Wale und Schildkröten anzieht, und betont, dass die Betreiber die Interaktionen kontrollieren müssen. Bisher gab es keine Berichte über Verstrickungen von Raubtieren, aber die Attraktion könnte das natürliche Futtersuchverhalten verändern.

Entkommene Farmfische stellen eine weitere Herausforderung dar. Goldbrassen kommen in den Gewässern Madeiras nicht natürlich vor, haben sich aber nach der Flucht aus Käfigen in Wildpopulationen angesiedelt. Die langfristigen ökologischen Folgen sind nach wie vor ungewiss; einige lokale Fischer befürchten die Konkurrenz mit einheimischen Arten. Umgekehrt sorgen Fluchten für die genetische Vielfalt der Meerbrassen auf der anderen Seite des Atlantiks und können die Einbürgerung der Art fördern. Forscher untersuchen auch eine integrierte multitrophische Aquakultur, bei der Weidetiere wie Napfschnecken und Seeigel in die Nähe von Fischkäfigen gebracht würden, um Abfall zu fressen und kreisförmige Systeme zu bilden. Solche Systeme könnten die Nährstoffbelastung minimieren und wertvolle Nebenprodukte produzieren.

Plastikverschmutzung ist ein globales Problem für die Aquakultur. Die MDPI-Studie ergab, dass sich Plastikmüll zwar unter der Calheta-Farm ansammelte, der Großteil jedoch von Flüssen und menschlichen Aktivitäten an der Küste und nicht von der Farm selbst herrührte. Eine proaktive Wartung (Austausch von Netzen und Schwimmkörpern, Reparatur von Zuleitungen) reduziert den Verlust von Geräten. Darüber hinaus testen die Betreiber biologisch abbaubare Materialien für Netze und untersuchen Unterwasserkäfigkonstruktionen, die unter Sturmwellen heruntergelassen werden können, um so den Verschleiß zu reduzieren.

Ökonomie der Offshore-Aquakultur

Für eine kleine Inselgruppe mit begrenzter Ackerfläche bietet die Aquakultur einen attraktiven Weg zur Ernährungssouveränität. Europa importiert rund 70% der Meeresfrüchte, die es konsumiert, und Portugals Pro-Kopf-Fischkonsum gehört zu den höchsten des Kontinents. Die lokalen Gewässer können nicht genug Wildfische liefern, um die Nachfrage zu decken, weshalb der Anbau von Arten wie der Dorade die Abhängigkeit von Importen verringert. Im Jahr 2022 produzierte Madeira 1.597,4 Tonnen Aquakulturfische im Wert von rund 8,4 Millionen Euro. Fast 90% dieser Produktion wurden auf das portugiesische Festland und auf überseeische Märkte exportiert, was zeigt, dass die Fische den internationalen Qualitätsstandards entsprechen. Der regionale Markt nimmt nur etwa 12% der Produktion auf; viele Madeiraner bevorzugen immer noch wild gefangenen Fisch, obwohl lokale Supermärkte inzwischen Meerbrassen anbieten, die unter dem Label „Galo do Mar“ vermarktet werden.

Europas Appetit auf Meeresfrüchte ist unersättlich: Der Durchschnittsverbrauch liegt bei rund 24 Kilogramm pro Person und Jahr und liegt damit über dem weltweiten Durchschnitt, und die Kluft zwischen Angebot und Nachfrage wird immer größer. Obwohl Europa über ausgedehnte Küsten verfügt, ist seine eigene Fischerei weitgehend voll ausgelastet, weshalb etwa 70% des Fisches, das die Europäer essen, aus anderen Ländern importiert werden. Obwohl Portugal einen der weltweit höchsten Fischkonsum pro Kopf hat, importiert es rund zwei Drittel seiner Meeresfrüchte. Die Offshore-Aquakultur spielt daher eine entscheidende Rolle in der Strategie der Europäischen Union für Ernährungssicherheit. Sie schafft lokale Produktionszentren, die den CO2-Fußabdruck reduzieren, der durch den Langstreckenversand entsteht. Durch den Anbau von Fisch in der Nähe von Konsumzentren können Inseln wie Madeira sowohl Inlands- als auch Exportmärkte beliefern und gleichzeitig Rückverfolgbarkeit und Frische gewährleisten. Befürworter argumentieren, dass die Unterstützung regionaler Farmen die Verbraucher auch vor Preisschwankungen im Zusammenhang mit globalen Fischbeständen und geopolitischen Ereignissen schützt.

Die Aquakultur ist im Vergleich zum Tourismus ein relativ kleiner Arbeitgeber, bietet aber das ganze Jahr über stabile Arbeitsplätze in einem Gebiet mit begrenzter Industrie. Die Branche beschäftigt direkt rund 70 Arbeitnehmer, von Brütereitechnikern über Käfigtaucher bis hin zu Bootsführern, und unterstützt Nebenunternehmen wie Futtermittellieferanten und Mechaniker. Befürworter stellen fest, dass die Exporteinnahmen der Branche dazu beitragen, öffentliche Dienstleistungen zu finanzieren und die Wirtschaft zu diversifizieren, wodurch Madeira weniger von Tourismusbooms und -schwellen abhängig wird. Kritiker entgegnen, dass die Zahl der Arbeitsplätze bescheiden ist und dass die visuelle Wirkung von Käfigen Besucher abschrecken könnte, die hohe Ausgaben tätigen.

Soziale Kontroversen und Medienberichterstattung

Als Ende der 1990er Jahre die ersten kommerziellen Käfige vor Calheta auftauchten, gab es kaum Widerstand; die Käfige waren weit von Stränden entfernt und größtenteils außer Sichtweite. Allerdings kam es 2016 zu Konflikten, nachdem die Regierung entlang der Südküste fünf „Interessengebiete für Aquakultur“ (ZIAs) abgegrenzt hatte. Einwohner von Küstendörfern wie Ponta do Sol und Jardim do Mar befürchteten, dass Farmen die Landschaft verderben, Fischgründe versperren und mit Surfern und Schnorchlern kollidieren würden. Demonstranten organisierten Petitionen und veranstalteten Demonstrationen. Eine Medienanalyse von 231 Nachrichtenartikeln zwischen 2017 und 2021 ergab, dass 37% der Aquakultur negativ gegenüberstanden und politische Auseinandersetzungen und ästhetische Auswirkungen betonten, während nur 30% positiv waren. Der negative Ton erreichte 2018 aufgrund der Kontroversen über geplante neue Standorte seinen Höhepunkt. In der Berichterstattung wurde häufig die Befürchtung geäußert, dass Käfige die Aussicht auf Postkarten beeinträchtigen und dem Tourismus schaden könnten.

Die Politiker reagierten vorsichtig. Regionalpräsident Miguel Albuquerque erklärte 2021, dass es mittelfristig keine weitere Ausweitung der Käfige geben werde, obwohl er vorschlug, dass untergetauchte Käfige einen Kompromiss darstellen könnten. Er betonte, dass die derzeitige Produktion von rund 1.200 Tonnen Einnahmen in Höhe von rund 6 Millionen Euro generiert und Arbeitsplätze vor Ort geschaffen habe. Kritiker argumentierten, dass die versprochenen wirtschaftlichen Vorteile nicht bei den Fischern angekommen seien, und stellten die Transparenz der Lizenzierung in Frage. Befürworter entgegneten, dass moderne Farmen strenge Umweltstandards erfüllen und dass jegliche visuelle Wirkung durch die Vorteile der Ernährungssicherheit aufgewogen wird.

Forschung und Innovation: Aufbau einer grüneren Zukunft

Viele der Kontroversen rund um die Fischfarm im Südwesten sind auf mangelndes Verständnis der Öffentlichkeit zurückzuführen. Um dem entgegenzuwirken, startete der lokale Fischlieferant Ilhapeixe 2025 eine Aufklärungskampagne mit dem Titel „The Origin Matters“. Pakete mit Madeira-Sandbrassen sind jetzt mit einem QR-Code versehen, der, wenn er gescannt wird, detaillierte Informationen über den Standort der Farm, die Futterzusammensetzung, die tierärztliche Versorgung und die Erntemethoden preisgibt. Verbraucher können sogar Besuche in der Brüterei und in den Käfigen vereinbaren, um sich den Produktionsprozess anzusehen. Mit der Kampagne soll Vertrauen aufgebaut werden, indem der Schwerpunkt auf Transparenz und der strengen Überwachung gelegt wird, der die Landwirte unterliegen, einschließlich regelmäßiger Inspektionen durch die Umweltbehörde und Wasserqualitätstests.

Innovationen sind auch auf technischer Ebene im Gange. Forscher der Universität Porto und der örtlichen Meeresinstitute entwickeln einen Prototyp eines Tauchkäfigs, der unter Sturmwellen abgesenkt und zum Füttern und Ernten angehoben werden kann. Bei der Konstruktion werden Rohre aus hochdichtem Polyethylen verwendet, die mit einer zentralen Glasfasersäule verbunden sind, in der Fütterungs- und Überwachungssysteme untergebracht sind. Das Ziel besteht darin, Käfige zu bauen, die autonomer und widerstandsfähiger gegen Stürme im Atlantik sind, wodurch der Wartungsaufwand und die Beeinträchtigung der Sicht reduziert werden. Eine solche Technologie könnte es Farmen ermöglichen, sich weiter vor die Küste zu bewegen, weg von den Küsten, und gleichzeitig das Wohlbefinden der Fische verbessern.

Ein weiterer vielversprechender Weg ist die integrierte multitrophische Aquakultur (IMTA). Anstatt nur Fische zu züchten, kombiniert IMTA Arten aus verschiedenen trophischen Ebenen — Fische, Wirbellose und Meeresalgen —, um ein kleines Ökosystem zu schaffen, in dem Abfälle eines Organismus zu Nahrung für einen anderen werden. Im Interview mit MARE‑Madeira heißt es, dass zukünftige Forschungsarbeiten darauf abzielen, Napfschnecken und Seeigel in der Nähe von Fischkäfigen aufzuziehen, um dort Algen und Abfall zu fressen. Der Anbau von Meeresalgen könnte gelöste Nährstoffe aufnehmen und als Ausgangsmaterial für Kosmetika oder Biokunststoffe dienen. Diese Systeme würden die Umweltauswirkungen reduzieren, die Einnahmequellen diversifizieren und die Nährstoffkreisläufe natürlicher Riffe nachahmen.

Qualität und kulinarischer Reiz

Goldbrasse ist in Madeiras Restaurants zu einem kulinarischen Grundnahrungsmittel geworden. Ihr festes, weißes Fruchtfleisch wird für ihren delikaten, leicht süßen Geschmack und ihre Vielseitigkeit geschätzt. Sie kann im Ganzen auf Holzkohle gegrillt, mit Kräutern und Olivenöl gebacken oder filetiert und mit einheimischem Gemüse serviert werden. Die Dorade aus Calheta wächst aufgrund der kühleren Temperaturen langsamer als in wärmeren Gewässern des Mittelmeers. Befürworter argumentieren jedoch, dass dies die Textur und den Geschmack verbessert. Die für Lebensmittelsicherheit zuständigen Behörden betonen, dass die Fische frei von Antibiotika und Hormonen sind und strengen Gesundheitskontrollen unterzogen werden. In einem Artikel der Madeira Island News werden Fachleute zitiert, die gezüchtete Doraden als sicher, gesund und von hoher Qualität beschreiben. Im gleichen Artikel wird darauf hingewiesen, dass das offene Meer und die starken Strömungen die Muskelentwicklung fördern und die Fettansammlung reduzieren.

Neben den Stars hoffen lokale Unternehmer, die Speisekarte abwechslungsreicher zu gestalten. Versuche mit mageren (Argyrosomus regius), Amberjack (Seriola Dumerili) und Pompano (Trachinotus ovatus) sind noch nicht abgeschlossen. Die Einführung pflanzenfressender Fische könnte die Abhängigkeit von Fischmehl verringern und den globalen Nachhaltigkeitszielen entsprechen, da für die Fütterung fleischfressender Fische der Fang anderer Fische erforderlich ist. In der Zwischenzeit könnten Vorschläge zur Zucht von Algen und Wirbellosen Zutaten für die berühmten Poncha-Cocktails der Region liefern oder Futterzusätze für Nutztiere liefern.

Tourismus und Aquakultur in Einklang bringen

Madeiras Wirtschaft hängt vom Tourismus ab, und an der Südwestküste gibt es einige der ikonischsten Landschaften der Insel: die steile Klippen von Cabo Girão, Bananenterrassen und der malerische Hafen von Camara de Lobos gemalt von Winston Churchill. Für einige Anwohner und Besucher stört der Anblick schwimmender Käfige am Horizont den Postkartenblick. Für andere stehen die Käfige für Fortschritt und Widerstandsfähigkeit — ein Beweis dafür, dass die Insel innovativ ist, um ihre Bevölkerung und Exporte mit Lebensmitteln zu versorgen.

Die Betreiber haben versucht, Konflikte zu minimieren, indem sie Käfige in weniger sichtbaren Bereichen aufstellten und die Fütterungspläne so anpassten, dass sie das Freizeitbootfahren nicht behindern. Einige Tourismusunternehmen haben die Fischfarm zu einer Attraktion gemacht und Bootsfahrten angeboten, bei denen der Besuch der Käfige mit der Beobachtung von Delfinen und Erklärungen zur Aquakultur kombiniert wird. Solche Touren beleuchten die Wissenschaft und Nachhaltigkeit, die hinter der Branche stehen, und geben den Besuchern die Möglichkeit, an Bord frisch gegrillte Doraden zu probieren. Wenn sie mit Bedacht durchgeführt werden, können Aquakultur und Tourismus koexistieren: Touristen lernen den Einfallsreichtum der Insel kennen und genießen gleichzeitig die natürliche Schönheit, die sie ursprünglich nach Madeira gelockt hat.

Fazit: Ein Modell für Inselstaaten?

Die südwestliche Fischfarm vor der Küste Madeiras verkörpert die Dilemmata, mit denen viele Inselgemeinden konfrontiert sind. Einerseits besteht die dringende Notwendigkeit, mehr Lebensmittel vor Ort zu produzieren, Importe zu reduzieren und stabile Arbeitsplätze außerhalb des Tourismus zu schaffen. Auf der anderen Seite gibt es berechtigte Bedenken in Bezug auf Umweltauswirkungen, visuelle Eingriffe und die soziale Betriebserlaubnis. Madeiras Erfahrung zeigt, dass die Aquakultur im offenen Meer technisch machbar ist: Das Pilotprojekt erwies sich unter rauen Bedingungen im Atlantik als rentabel, und aus dem Calheta Mariculture Centre ist ein kleiner, aber profitabler Wirtschaftszweig hervorgegangen. Studien zeigen, dass die Umweltauswirkungen bei richtiger Standortwahl, Wartung und Überwachung beherrschbar sind. Doch das Wachstum des Sektors wurde durch sozialen Widerstand und regulatorische Unsicherheiten gebremst.

Mit Blick auf die Zukunft wird der Erfolg von Transparenz und Innovation abhängen. Bildungsinitiativen wie QR-Codes auf Verpackungen stärken das Vertrauen der Verbraucher, und die Erforschung untergetauchter Käfige und integrierter multitrophischer Systeme verspricht, den ökologischen Fußabdruck und die visuelle Wirkung zu verringern. Politische Entscheidungsträger müssen die Küstengemeinden in Planungsentscheidungen einbeziehen und die Aquakultur mit anderen Meeresnutzungen in Einklang bringen. Wenn diese Herausforderungen bewältigt werden, könnte Madeiras Offshore-Fischfarm weltweit als Modell für nachhaltige Aquakultur dienen — ein Beweis dafür, dass abgelegene Inseln sich selbst ernähren und zur weltweiten Versorgung mit Meeresfrüchten beitragen können, ohne ihr natürliches Erbe zu opfern.