Die vergessenen Bewohner von Câmara de Lobos: Mönchsrobben und ihr Kampf ums Überleben

Einführung

Als portugiesische Entdecker zum ersten Mal die geschützte Bucht betraten, wurde daraus Camara de Lobos, sie fanden mehr als nur fruchtbares Land und Süßwasser. Sie schauten von ihren Karavellen aus und sahen schlanke, schnurrhaarige Tiere, die sich am Strand sonnten und neugierig in der Brandung wippten. Diese Monachus monachus, heute allgemein bekannt als Mittelmeer-Mönchsrobben, erinnerte die Entdecker an Seewölfe, und die Stadt wurde „Kammer der Wölfe“ getauft. Obwohl die Robben bald von der Hauptinsel verschwanden, hinterließ ihre Präsenz einen unauslöschlichen Eindruck in der lokalen Identität. Sie tauchten auf Madeiras Wappen auf und gaben einem der malerischsten Dörfer ihren Namen. Heute ist die Mönchsrobbe eines der seltensten Meeressäugetiere der Welt, weshalb die Geschichte ihrer früheren Häufigkeit, kurz vor dem Aussterben und ihrer langsamen Erholung sowohl faszinierend als auch ergreifend ist.

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Ein Siegel mit einer langen Geschichte

Das Mittelmeer-Mönchsrobbe ist eine der größten Robbenarten; Erwachsene können 3 Meter lang und wiegen bis zu 300 Kilogramm. Welpen werden mit einem glänzenden schwarzen Fell und einer blassen Nabelflecke geboren; sie messen etwa 80—120 Zentimeter und wiege 15—20 Kilogramm. Mit zunehmendem Alter wird ihr Fell graubraun und vernarbt, und erwachsene Männchen neigen dazu, einen weißen Bauchfleck zu behalten, während Weibchen ein helleres Bauchfell entwickeln. Diese Robben sind K‑ausgewählt Säugetiere — das heißt, sie reifen langsam und produzieren nur wenige Junge. Weibchen auf Madeira beginnen sich erst zu vermehren sechs oder sieben Jahre alt, und jede Schwangerschaft, die etwa dauert 11 Monate, führt normalerweise zu einem einzigen Welpen. Mit einer Lebenserwartung von 20—25 Jahre In freier Wildbahn investieren Mönchsrobben viel in die Erziehung und stillen oft viele Monate lang einen Welpen. In Gefangenschaft können sie bis zu 40 Jahre, obwohl der Rekord in der Natur um 30 Jahre.

Ernährung und Alltag

Mönchsrobben sind an ein Leben auf See angepasst. Sie ernähren sich opportunistisch von Fischen, Tintenfischen und Krebstieren und fressen 4—6% ihres Körpergewichts pro Tag—bis zu 12 Kilogramm Beute für einen großen Erwachsenen. Ihre stromlinienförmigen Körper ermöglichen es ihnen, so tief zu tauchen 400 Meter, obwohl sie oft in küstennahen Gewässern und entlang felsiger Riffe nach Futter suchen. Obwohl sie die meiste Zeit im Wasser verbringen, sind sie auf Land angewiesen, um sich auszuruhen, zu gebären und ihre Jungen zu stillen. In der Vergangenheit zogen sie sich an offene Strände zurück, aber jahrhundertelange Jagd und Unruhen zwangen sie, in abgelegenen Meereshöhlen Zuflucht zu suchen. Die Klippen der Desertas-Inseln, ein kleiner Archipel südöstlich von Madeira, bieten solche Höhlen und sind zum wichtigsten Zufluchtsort der madeirischen Bevölkerung geworden. Geburten auf Madeira erfolgen in der Regel in Oktober und November, wenn Welpen die ersten Monate ihres Lebens an Land bleiben.

Frühe Ausbeutung und Niedergang

Als portugiesische Seeleute Madeira in der Umgebung entdeckten 1420, stießen sie in der Bucht, wie sie es nennen würden, auf eine Kolonie von Mönchsrobben Camara de Lobos. Die Robben wurden wegen ihrer Haut und ihres Fettes gejagt und für Kleidung, Öl und sogar für medizinische Zwecke verwendet. Als die menschliche Bevölkerung der Insel zunahm, wurden die Robben durch Fischer, die ihre Netze verteidigten, und durch den Verlust ihres Lebensraumes weiter unter Druck gesetzt. Ende des 19. Jahrhunderts waren die Tiere auf Madeira ausgerottet. Von 1980 nur 6—8 Siegel blieben übrig, beschränkt auf die isolierten Desertas-Inseln. In der Folklore wird an ihr Verschwinden von der Hauptinsel erinnert; ältere Fischer erinnern sich immer noch daran, wie ihre Großeltern über die Lobos das einst auf den Felsen unter der Stadt faulenzte.

Eine Erholung ist im Gange

Besorgt über die Notlage der Arten, hat der Naturpark Madeira (heute Teil des Institut für Wald und Naturschutz) startete das erste lokale Naturschutzprogramm in 1988. Zu den Bemühungen gehörten das Verbot der Kiemennetze rund um Desertas, die Ausrottung eingeführter Ziegen und Kaninchen, die die Vegetation schädigten, und die Einschränkung des Zugangs für Menschen. Die Inseln wurden als besonderer Schutzbereich 1990 und hochgestuft zu einem Naturreservat im Jahr 1995. Dank dieser Maßnahmen und der kontinuierlichen Überwachung nahm die Bevölkerung Madeiras langsam zu. Erste Umfragen ergaben, dass es so viele waren wie 40 Personen bis 2014, aber strenger Volkszählung 2018 nur gezählt 21 Siegelund demonstriert die Herausforderungen beim Zählen schwer fassbarer Tiere. Eine kürzlich durchgeführte Studie, bei der Fotoidentifikation verwendet wurde, schätzt 27 Siegel bis 2021, was auf einen bescheidenen, aber positiven Trend hindeutet. Diese Population macht eine der drei verbleibenden Mönchsrobben-Subpopulationen weltweit aus; weltweit gibt es ungefähr 600—700 Personen, mit 350—450 reife Tiere.

Der sichere Hafen der Mönche auf den Desertas bleibt streng reguliert. Besucher dürfen nur auf landen Deserta Grande mit einem lizenzierten Boot unter Anleitung eines Rangers, und selbst dann ist es ihnen untersagt, die Höhlen zu betreten. Diese Isolierung hilft den Robben, ihren empfindlichen Lebenszyklus ungestört abzuwickeln. Während einige Robben gelegentlich in Richtung Madeira oder Porto Santo streifen — neugierige Einheimische berichten immer noch von Sichtungen in den Gewässern vor Funchal oder Ponta de São Lourenço —, bleibt der Kern der Population in ihrem felsigen Labyrinth versteckt. Wissenschaftler hoffen, dass Robben, wenn die Population weiter wächst, die Buchten der Hauptinsel wieder besiedeln könnten.

Leben in den Höhlen: Sozialverhalten und Fortpflanzung

Trotz ihres einsamen Namens bilden Mönchsrobben lose Kolonien in den Höhlen, in denen sie sich ausruhen und ihre Jungen stillen. Diese Höhlen bieten Schutz vor Wellen und menschlichen Augen. Im Inneren ermöglicht ein flacher „See“ aus Meerwasser den Welpen, das Schwimmen zu üben, während ein Innenstrand eine Plattform zum Stillen bietet. Die Mütter sind äußerst aufmerksam, bleiben in den ersten Monaten in der Nähe ihrer Welpen und begleiten sie beim ersten Schwimmen. Mönchsrobben weisen eine strikte Raumaufteilung auf: Während der Jungsaison nutzen Männchen oft separate Höhlen, um laktierende Weibchen nicht zu stören. Erwachsene suchen hauptsächlich nachts oder bei Flut nach Futter; bei Ebbe trocknen die Höhleneingänge aus, und Robben nutzen die Ruhe, um zu jagen.

Die niedrige Reproduktionsrate ist eine zentrale Schwachstelle. Weibchen bringen in der Regel alle zwei Jahre ein Junges zur Welt, obwohl sich in nahrungsreichen Jahren einige von ihnen jährlich fortpflanzen können. Eine lange Tragzeit und die Notwendigkeit langer Stillintervalle führen dazu, dass die Population selbst unter idealen Bedingungen nur langsam wächst. Darüber hinaus können starke Sturmfluten im Herbst die Jungtiere von den Höhlenstränden spülen; die natürliche Sterblichkeit in Verbindung mit menschlichen Bedrohungen hält die Zahl der Jungtiere niedrig. Nichtsdestotrotz scheint die Bevölkerung Madeiras stabil zu sein, und jeder überlebende Welpe wird von Naturschützern gefeiert.

Alte und neue Bedrohungen

Heute gehen die größten Gefahren nicht von Jägern mit Keulen aus, sondern vom modernen Druck. Immer noch kommt es zu Verhedderungen in Fanggeräten und gelegentlich zu vorsätzlichen Tötungen. Die Ernährung der Mönchsrobben überschneidet sich mit der handwerklichen Fischerei, und jüngere Robben, die von Netzen angezogen werden, können ertrinken. Trotz Aufklärungskampagnen betrachten einige Fischer die Robben als Konkurrenz und könnten sich rächen. Tourismus und Freizeitbootfahren stellen eine zusätzliche Bedrohung dar: Störungen können dazu führen, dass Robben Höhlen verlassen, während Bootslärm und Kamerablitze für Stress sorgen. Auf Bevölkerungsebene: niedrig genetische Diversität und ein Mangel an erwachsenen Männern erhöhen Sie die Verwundbarkeit. Natürliche Bedrohungen wie Stürme, Krankheiten und begrenzte Nahrungsmittelressourcen auf dem schmalen Madeira-Schelf schränken das Wachstum weiter ein.

Der globale Klimawandel könnte diese Probleme verschärfen. Steigende Meeresspiegel und häufigere Stürme drohen, Bruthöhlen zu überschwemmen, während die Erwärmung der Ozeane die Verteilung der Beute verändern könnte. Naturschützer erkunden künstliche oder modifizierte Höhlen, die sichere, erhöhte Strände zum Puppen bieten. Es gibt auch laufende Diskussionen über mögliche Translokationen zur Erhöhung der genetischen Vielfalt, obwohl solche Maßnahmen umstritten sind und internationale Zusammenarbeit erfordern.

Wie man sich in der Nähe einer Mönchsrobbe benimmt

Trotz ihrer liebenswerten Gesichter sind Mönchsrobben wilde Tiere mit kräftigen Kiefern und einem starken territorialen Instinkt. Das Institut für Wald und Naturschutz betont, dass sie zwar freundlich wirken, aber unvorhersehbar auf menschliche Annäherungen reagieren können. Begegnungen sind selten, aber möglich, besonders für Kajakfahrer oder Taucher, die abgelegene Küsten erkunden. Wenn Sie eine Robbe entdecken, nähern Sie sich ihm nicht und versuchen Sie nicht, ihn zu füttern; genießen Sie stattdessen den Anblick aus der Ferne. Verlassen Sie im Wasser in aller Ruhe den Bereich und vermeiden Sie Spritzwasser oder plötzliche Bewegungen. Bleib wenigstens an Land 50 Meter weg und blockiere niemals den Fluchtweg einer Robbe. Welpen sind besonders verwundbar. Wenn sie sich ihnen nähern, können ihre Mütter die Höhle verlassen. Halten Sie Ihren Hund an der Leine, senken Sie Ihre Stimme und reduzieren Sie die Bootsgeschwindigkeit in der Nähe von Höhlen — all das hilft, Störungen zu minimieren. Die Einhaltung dieser Richtlinien schützt Sie nicht nur vor versehentlichen Bissen, sondern stellt auch sicher, dass sich diese vom Aussterben bedrohten Tiere weiterhin langsam erholen können.

Kulturelles Erbe und Zukunftsaussichten

Für Câmara de Lobos ist die Mönchsrobbe mehr als eine zoologische Kuriosität — sie ist ein Symbol, das in den Namen der Stadt und in die Erinnerung an ihre Einwohner eingeflochten ist. Das Wappen der Region Madeira ist von folgenden Merkmalen geprägt zwei Siegel um dieses Erbe anzuerkennen. In den Bars entlang des Hafens kursieren immer noch Geschichten von neugierigen Robben, die mit Fischernetzen spielen oder nachts wie Hunde bellen. Zu den zeitgenössischen Kunstprojekten im Dorf gehören Wandgemälde und Skulpturen, die das Tier feiern und die Besucher an ihre Verbindung zu dieser uralten Tierart erinnern.

Die Erholung der Mönchsrobbenpopulation auf Madeira zeigt, dass konzertierte Schutzmaßnahmen Arten vor dem Abgrund retten können. Allerdings sind die Zahlen immer noch im Umlauf zwei Dutzend Personen, ihre Zukunft bleibt fragil. Laufende Projekte wie LIFE Madeira-Mönchsrobbe und VECLAM die Kolonie weiterhin überwachen, Schutzmaßnahmen durchsetzen und Einwohner und Besucher aufklären. Ob sich die Robben wieder auf den Felsen unter der Câmara de Lobos sonnen, hängt letztlich von den Entscheidungen der Menschen ab: Werden wir ihren Lebensraum respektieren, nachhaltigen Fischfang unterstützen und die Klimaauswirkungen abmildern? Wenn ja, muss sich die nächste Generation von Einheimischen vielleicht nicht die Seewölfe vorstellen, nach denen ihre Stadt benannt ist; vielleicht schauen sie einfach vom Kai aus und sehen Schnurrbartköpfe in der Brandung wippen, so wie es João Gonçalves Zarco vor sechs Jahrhunderten getan hat.