A Madeira de Churchill: uma paleta de descanso e pintura de um estadista

Introdução

Em uma manhã de janeiro de 1950, a normalmente tranquila vila de pescadores de Câmara de Lobos se viu no centro de um frenesi inesperado da mídia. Barcos de pesca coloridos balançavam no pequeno porto, o cheiro de poncha e peixe-espada preta fresca enchia o ar e, em um terraço com vista para a baía, um atarracado senhor inglês montou um cavalete e acendeu um charuto. O visitante foi Sir Winston Churchill, o primeiro-ministro do tempo de guerra que guiou a Grã-Bretanha nos anos sombrios da Segunda Guerra Mundial. Menos de cinco anos depois de deixar o Número 10, Churchill estava na ilha atlântica da Madeira para recarregar seu espírito e trabalhar em suas memórias de guerra. Ele também esperava realizar seu hobby de pintar ao ar livre. Em poucas horas, ele imortalizou o porto de pesca de Câmara de Lobos em tela, um ato que ligaria seu nome para sempre à vila e despertaria uma lenda do turismo.

A conexão de Churchill com a Madeira foi breve, mas significativa. Ele visitou a ilha duas vezes, primeiro como jovem correspondente de guerra em 1899 e novamente meio século depois como estadista ancião ganhador do Prêmio Nobel. Ambas as visitas revelam algo sobre seu personagem: o aventureiro inquieto que atravessa o mundo em busca de histórias e o político maduro em busca de tranquilidade, bons vinhos e as alegrias terapêuticas da pintura. Este artigo traça as viagens madeirenses de Churchill — onde ele ficou, o que fez e o impacto duradouro que sua presença teve na ilha — ao mesmo tempo em que mistura fatos históricos com a inteligência e o humor que influenciaram a própria vida de Churchill.

Sabias que…?!

Este artigo faz parte da nossa Tour-Autoguiada
“Percurso a pé de Câmara de Lobos”

Descobrir a Tour-Autoguiada de Câmara de Lobos

Uma parada juvenil (1899)

O primeiro encontro de Winston Leonard Spencer Churchill com a Madeira ocorreu quando ele tinha apenas vinte e cinco anos. Em outubro de 1899, ele embarcou no navio Union-Castle. Castelo Dunottar com destino à Cidade do Cabo. O jovem aventureiro estava navegando para a África do Sul para cobrir a Guerra dos Bôeres para o Postagem matinal e, simultaneamente, buscar um assento parlamentar. No caminho, o navio fez escala no porto do Funchal. Em seu autobiográfico Minha infância, Churchill lembrou que a viagem foi difícil e que “saímos completamente do mundo” porque os navios naquela época não tinham comunicação sem fio. Ele escreveu uma carta para sua mãe descrevendo o enjôo e reclamando que ele estava “gravemente doente”. A parada na Madeira foi breve; ele não pisou na ilha por muito tempo nem registrou impressões além de seu desconforto. No entanto, a experiência o apresentou ao posto avançado do meio do Atlântico que mais tarde apareceria em seus planos de lazer.

Durante os cinquenta anos seguintes, a vida de Churchill o levou aos campos de batalha, aos salões do Parlamento e aos altos escalões do poder mundial. A Madeira permaneceu no fundo de sua mente principalmente por meio de seus vinhos. Churchill apreciou as safras fortificadas da Madeira e uma vez encantou os hóspedes ao observar que uma garrafa que eles estavam bebendo havia sido colocada no chão enquanto Maria Antonieta ainda estava viva. Em seu História dos povos de língua inglesa ele contou a lenda do Duque de Clarence se afogando em uma garrafa de vinho Malmsey, comentando: “Por que isso não deveria ser verdade? De qualquer forma, ninguém tentou provar uma história diferente”. A ilha, portanto, existia para ele como um lugar de mito e uma fonte de prazer líquido.

Planejando a grande fuga

Após a Segunda Guerra Mundial, Churchill liderou a oposição conservadora enquanto trabalhava em seu livro de memórias em vários volumes A Segunda Guerra Mundial. A tensão da política e da escrita pesou muito sobre ele. Para se recuperar, ele procurou um retiro aconchegante onde pudesse tomar banho, pintar e apreciar flores. Ligado 19 de novembro de 1949, enviou um telegrama a Bryce Nairn, cônsul britânico na Madeira, perguntando sobre “hotéis quentes, pintáveis, banháveis, confortáveis, floridos, etc.”. Churchill queria sigilo; ele e Clement Attlee estavam envolvidos em disputas políticas em casa e ele esperava escapar sem ser observado. Nairn respondeu com entusiasmo e recomendou o Reid's Palace Hotel, uma propriedade histórica situada acima da Baía do Funchal.

O inverno de 1949—50 provou ser o momento certo para uma pausa. Churchill planejou combinar relaxamento com trabalho em A dobradiça do destino, o quarto volume de suas memórias, e para praticar sua pintura. Ele montou uma festa composta por sua esposa Clementina, sua filha Diana, assistente literário Coronel Bill Deakin, secretárias Jill Sturdee e Elizabeth Gilliatt, e dois detetives do Departamento Especial para segurança. A perspectiva de ter o “circo Churchill” descendo sobre a Madeira animou autoridades locais, hoteleiros e comerciantes de vinho, que se prepararam para cumprimentar o famoso estadista.

Chegada em um Ano Novo tropical

Ligado 1 de janeiro de 1950 o transatlântico Union‑Castle Castelo de Durban entrou no porto do Funchal. Multidões se alinharam no píer para assistir Winston e Clementine Churchill desembarcarem, acompanhados por Diana e o resto da comitiva. Fotografias do Museu de Fotografia da Madeira mostram dignitários locais acompanhando os convidados britânicos. Os habitantes da ilha, gratos pela liderança britânica durante a guerra e encantados com a reputação global de Churchill, deram a ele as boas-vindas de um herói. Mais tarde, o político britânico ponderou que, embora tivesse sido homenageado por muitas pessoas pelas quais havia feito algo, ele “nunca em toda a minha vida foi recebido com tanto entusiasmo por pessoas pelas quais eu nunca fiz nada”.

Os Churchills foram levados até a colina até Hotel Reid's Palace. O hotel, de propriedade da família de vinhos Blandy, já era lendário por hospedar aristocratas e celebridades desde sua inauguração em 1891. De sua suíte no primeiro andar, hoje conhecida como Suíte Churchill—os visitantes desfrutaram de vistas panorâmicas do Funchal e do Atlântico. A equipe de Reid os tratou como membros da realeza; quando Churchill e sua esposa entraram na sala de jantar, outros convidados se levantaram e aplaudiram. Garrafas gratuitas de vinho Madeira da Blandy's os aguardavam. O velho estadista estabeleceu a rotina de ditar suas memórias pela manhã, passear pelos jardins do hotel e ler em sua varanda à tarde.

Um Rolls‑Royce para Câmara de Lobos

Em poucos dias, o chamado da tela se tornou irresistível. Churchill havia trazido dezenas de tubos de tinta e estava ansioso para capturar a luz da ilha. Ligado 5 de janeiro de 1950—algumas fontes afirmam que no dia 8— ele partiu em busca da vista perfeita. O Pavão família, proeminentes comerciantes de vinho, forneceu um Rolls-Royce cinza com motorista para transportá-lo e seu equipamento para Câmara de Lobos, uma vila de pescadores a cerca de sete quilômetros a oeste do Funchal. A estrada serpenteava ao longo de encostas cobertas de banana e terraços de videiras. Mais tarde, os moradores locais brincaram sobre o espetáculo de uma imponente limusine manobrando sobre trilhos de paralelepípedos, mais acostumados a carrinhos de burro.

Câmara de Lobos, cujo nome significa “Câmara dos Lobos Marinhos” porque os primeiros marinheiros viram focas-monge descansando em suas rochas, encantou Churchill instantaneamente. Colorido xavelhas (barcos de pesca tradicionais) foram estacionados na praia. Pequenas casas brancas se agarravam às encostas e os pescadores consertavam redes ou bebiam poncha nas tavernas. No lado leste do porto ficava o Espírito Santo ponto de vista, um terraço com vista para toda a baía. Churchill escolheu esse lugar, montou seu cavalete, vestiu seu chapéu de sol, acendeu o charuto e começou a desenhar. Fotografias tiradas pelo fotógrafo local Raúl Perestrello mostre-o se concentrando na tela enquanto um detetive segura um guarda-chuva para protegê-lo. Seu equipamento parece quase comicamente excessivo, com dezenas de tubos de tinta espalhados pela mesa — um lembrete de que o grande homem viajou com todos os pigmentos possíveis.

O “Porto de Pesca da Madeira”

O resultado desta sessão foi uma pintura a óleo intitulada “Porto de Pesca da Madeira (Câmara de Lobos)”. A pintura retrata barcos com cascos azuis e vermelhos flutuando diante de uma pacata vila sob colinas íngremes. Uma escarpa dramática se ergue atrás de chalés brancos com telhados de terracota e persianas verdes. A obra transmite a admiração de Churchill por comunidades simples e sua predileção pela luz mediterrânea. Mais tarde, ele apresentou a pintura para seu filho Randolph; passou pela família e continua sendo uma herança querida.

Churchill produziu mais de 500 pinturas ao longo de sua vida, a maioria retratando cenas na Inglaterra, França ou Marrocos. A Madeira forneceu uma nova paleta com verdes exuberantes, águas azul-turquesa e falésias dramáticas. A pintura, que ele aprendeu na meia-idade para combater a depressão, lhe ofereceu um “passeio alegre em uma caixa de pintura” e reviveu seu ânimo após o estresse da guerra. Embora nunca tenha sido aclamado profissionalmente, ele exibiu sob o pseudônimo “Charles Morin” e doou obras para instituições de caridade. A tela da Madeira, portanto, pertence a uma narrativa pessoal da arte como terapia.

Um feriado interrompido

O idílio de Churchill não durou. Ligado 10 de janeiro de 1950 chegou a ele a notícia de que o primeiro-ministro Clement Attlee havia convocado uma eleição geral para 23 de fevereiro. Com o Parlamento dissolvido e o Partido Conservador se esforçando para se preparar, Churchill sentiu o dever de retornar a Londres. Ele relutantemente empacotou suas tintas, deixando uma tela pronta para trás. Ligado 12 de janeiro de 1950 Ela embarcou em um Companhia Aérea Aquila barco voador e partiu da Madeira. Ele telegrafou para Clementine, que ficou com Diana, reclamando que em casa não haveria “nada além de trabalho e agitação”. Os ilhéus o encheram de presentes de vinho da Madeira para levar de volta à Inglaterra.

Estátuas, hotéis e contação de histórias

Após a partida de Churchill, o local onde ele pintou se tornou um ponto de peregrinação. Os habitantes locais renomearam o Espírito Santo terraço, o Miradouro de Winston Churchill em 1963. Uma estátua de bronze do estadista com cavalete e charuto agora está na plataforma; os visitantes posam ao lado de uma cadeira vazia projetada para selfies. Abaixo do ponto de vista, um restaurante chamado “Churchill Restaurant” exibe uma placa marcando o local onde ele montou seu cavalete.

Nas últimas décadas, os empreendedores capitalizaram a história. Um hotel boutique foi inaugurado no local do antigo mercado de peixe de Câmara de Lobos em 2019 e foi batizado de Pousada Pestana Churchill Bay. Possui uma escultura de Churchill e reproduções de sua pintura, garantindo que os hóspedes aprendam a história assim que fizerem o check-in. Guias locais conduzem os visitantes pelas ruas estreitas da vila, apontando murais feitos de latas recicladas, bares onde a poncha é fabricada e o mirante onde Churchill pintou, tecendo histórias de um Rolls-Royce em paralelepípedos e de um líder britânico encantado por uma comunidade de pescadores.

Promovendo um hotel lendário e degustando sabores locais

O feriado de 1950 de Churchill trouxe uma missão inesperada: ele era efetivamente um anúncio ambulante. Nos primeiros dias de janeiro daquele ano, Hotel Reid's Palace tinha acabado de ser reaberto após as privações da Segunda Guerra Mundial. Os gerentes aproveitaram a ideia de convidar o político mais famoso da Grã-Bretanha para ajudar a relançar a grandiosa propriedade antiga. Como a escritora de viagens Ingrid de Viagem: Potpourri contou mais tarde que ninguém sabe ao certo como o hotel soube da fuga de Churchill para o sul, mas a equipe correu para se preparar para ele e até emprestou móveis de famílias madeirenses ricas para mobiliar seu quarto. A presença de Churchill gerou uma cobertura de imprensa que o dinheiro nunca poderia ter comprado; fotografias dele tomando chá no terraço e passeando pelos jardins subtropicais apareceram em jornais de toda a Europa. Ele passou quase duas semanas na casa de Reid, pintando pela manhã e ditando suas memórias à tarde, e teria ficado mais tempo se uma eleição geral rápida não o tivesse chamado de volta a Londres. No entanto, sua curta estadia restaurou a reputação do hotel como o lugar ideal para a realeza e celebridades.

A lenda de Churchill também inspirou empreendedores modernos. Quando o município converteu o antigo mercado de peixe no Pousada Pestana Churchill Bay em 2019, a intenção não era simplesmente adicionar outro hotel boutique, mas tecer uma narrativa em torno do homem com o charuto. O gerente da Pousada, Celia Marques, disse à revista Madeira essencial que os viajantes estão cada vez mais buscando propriedades menores e mais íntimas e que o terraço do hotel com vista para os barcos de pesca captura exatamente a vista pintada por Churchill. Esculturas e reproduções de sua tela adornam o saguão e muitos dos cinquenta e sete quartos, e o bar serve coquetéis com nomes como “The Statesman”. Essa narrativa proposital ajudou a garantir que os visitantes associassem Câmara de Lobos à arte, história e hospitalidade.

No entanto, a cena culinária da vila permanece ancorada em tradições muito mais antigas do que Churchill. De acordo com Madeira essencial, a bebida dos pescadores poncha originado em Câmara de Lobos; marinheiros mistos rum de cana-de-açúcar, querida e suco cítrico para evitar o frio das manhãs atlânticas. A mistura se espalhou por toda a ilha e hoje é vendida em bares animados, como Agrela, onde os bartenders ainda o chicoteiam em um misturador de madeira e o servem com um prato de batatas fritas bagre, conhecido localmente como o “bacalhau de Câmara de Lobos”. Em 1985, outra bebida, Nikita, foi inventado no Farol Verde pub quando o proprietário experimentou sorvete de abacaxi, cerveja e vinho branco; o coquetel recebeu o nome de uma música popular de Elton John na época. Essas bebidas dão um toque alegre à narrativa: embora Churchill possa não ter bebido poncha ou Nikita durante sua sessão de pintura, visitantes modernos podem brindar a ele com ambas.

Passear pela vila revela outras camadas da história. Câmara de Lobos é um dos primeiros assentamentos da Madeira; foi fundada na década de 1420 em terras concedidas ao explorador João Gonçalves Zarco. A igreja matriz tem o brasão de armas de Zarco e, nas proximidades, Museu da Imprensa—instalado no porão de uma biblioteca contemporânea—exibe impressoras do século XIX. Os bares agora enchem a orla onde antes existiam mercearias, uma transformação narrada por Juvenal Fernandes, proprietária octogenária da Barbearia Eva. Em uma entrevista com Madeira essencial, ele relembrou que, quando era menino, a baía estava repleta de lojas que vendiam bacalhau salgado e barris de vinho. Hoje, os mesmos espaços servem poncha e Nikita aos turistas, mas o barbeiro insiste que a “rua continua movimentada”. Sua barbearia centenária, decorada com móveis antigos e vigiada por dois papagaios que cumprimentam os clientes com um atrevido “Olá!” , oferece um contraste humorístico com a elegante Pousada e reforça o tema de que o turismo moderno coexiste com a vida local duradoura.

Reflexões sobre arte e lazer

Churchill costumava brincar dizendo que pintar e escrever eram as únicas ocupações nas quais ele poderia se perder completamente. Depois que a desastrosa campanha de Gallipoli em 1915 forçou sua renúncia ao cargo de Primeiro Lorde do Almirantado, ele começou a pintar como terapia. Historiadores da arte descrevem seu estilo como impressionista, favorecendo cores fortes e pinceladas soltas. Ele preferiu trabalhar ao ar livre em climas quentes e com luz semelhante à da Madeira. Durante sua estada, escreveu cartas sobre a busca de cenas “pintáveis” e solicitou tubos de tinta adicionais ao retornar a Londres. Esta pequena ilha tornou-se assim parte de sua busca ao longo da vida por luz e cor.

Vinho e hospitalidade também tiveram destaque. No Reid's Palace, ele provou vinhos envelhecidos de Sercial, Bual e Malmsey e visitou o Madeira Wine Lodge, um mosteiro do século XVII que agora abriga a Madeira Wine Company. As cartas exibidas lá incluem suas anotações agradecendo à empresa pelos presentes de vinho. Ele brincou sobre o duque de Clarence ter se afogado em uma bunda de Malmsey e reconheceu a generosidade dos habitantes da ilha quando ele voltou à campanha. A tradição local afirma que ele provou poncha, o coquetel de cachaça, mel e frutas cítricas dos pescadores, embora não haja registro de que ele tenha bebido muito naquela tarde de janeiro.

Legado e memória

Embora Churchill tenha passado menos de duas semanas na Madeira, sua visita deixou uma marca indelével na paisagem cultural da ilha. Sua pintura se tornou um emblema de Câmara de Lobos e aparece em cartões postais, papéis de parede de hotéis e capas de guias. O mirante e a pousada garantem que seu nome permaneça sinônimo da vila. Os guias turísticos relatam sua observação espantada sobre ser recebido com tanto carinho, enfatizando o afeto recíproco entre o estadista e os aldeões.

Para a Madeira, a conexão Churchill une a tradição local ao reconhecimento internacional. Ele destaca o charme de pequenas comunidades, o valor terapêutico da arte e o apelo duradouro das paisagens insulares. Também lembra aos visitantes que até os líderes mundiais precisam de descanso e que alguns dias com um pincel e um copo de Madeira podem criar memórias que duram gerações. Parado no Miradouro de Winston Churchill, com vista para o mesmo porto que ele pintou, quase dá para sentir o cheiro da mistura de tinta a óleo e ar salgado, ouvir pescadores conversando e sentir o farfalhar das folhas de bananeira.

Conclusão

As visitas de Sir Winston Churchill à Madeira marcam uma vida extraordinária. A primeira, em 1899, foi uma parada fugaz que deixou pouca impressão além de um ataque de enjôo e um sabor de vinho da Madeira. A segunda, cinquenta anos depois, foi uma fuga alegre para um estadista idoso que buscava calor, beleza e uma pausa na política. Durante esses doze dias, ele escreveu seções de suas memórias de guerra, tomou banho de sol no Palácio de Reid, bebeu vinho vintage e, o mais famoso, pintou a baía de Câmara de Lobos. Sua pintura capturou não apenas uma cena, mas também o espírito de uma comunidade e, ao fazer isso, ele involuntariamente despertou um legado turístico.

Embora Churchill nunca tenha voltado à Madeira, a ilha nunca o esqueceu. A estátua de bronze acima do porto, o hotel que leva seu nome e as histórias contadas por guias e bartenders testemunham o poder de uma única visita. Para viajantes modernos, refazer os passos de Churchill oferece mais do que apenas um contato com a história. Ele fornece uma janela para a interação entre lugar e pessoa, o poder curativo da arte e o charme atemporal de uma ilha atlântica ensolarada.